待沈侯的马车回归宅院，君贶祭礼的时辰已然将至。

        第一祭敬神，卯时三刻须由家主亲自恭读祭文，方显诚笃之意，信仰可上呈贪狼、巨门、禄存、文曲、廉贞、武曲、破军七位星君，随后便可礼拜所属命星；第二祭求神，巳时二刻宗氏长辈先与七君还愿，香烛燃尽后才可请新愿；第三祭念祖，未时一刻家族子弟自报功绩作为，焚香祷告，以慰亡灵。

        小少君既无功名傍身，亦缺远见卓识，年年祭礼只得报个平安，以祈先祖勿忘赓续佑果。

        直至酉时初，沈府的祭典终是伴着诵经摇铃声缓缓了局，祠堂内供烛未息，香烟袅袅，沈老夫人一身素绫深绸立在案旁，看着独子敛袖燃香，躬身三拜后将手中线香插入金炉中。

        “列祖列宗在上，不肖子孙沈天阑，欲娶沈家第十代玄孙沈遇为妻，断绝一脉香火，若降惩戒，皆报此身，与吾妻无关，敬告先灵。”

        老夫人撑着桌沿，长呼一口气，声犹颤抖，“你……非得如此么！”

        堂中南客默立如松，其心不渝。

        “我与你父亲年逾不惑才得了你，其余不是小产，便是早夭，”案边北名站直身子，“前车之鉴就摆在这里，你还要重蹈覆辙？”

        “少阴命中无子，他不会受这般苦。”南客抬头望着自己的母亲，眼中不慑之意坚凝若磐石。

        北名苦笑，“若是你父亲还在，哪容你这般放肆。”

        “父亲当年不也是‘非沈家小妹谁也不要’吗？”

        “哥哥……”北名呢喃一声，看向那座黑木灵牌，“若是叫他知道是谁人害死他的母亲，还险些令他早赴黄泉，你此番就是把他推进深渊。”

        建安侯右手成拳，神色复杂，终道：“我会与他解释，当时沈氏声威过盛，是元君与遇家联手设局……”

        “你还奢望他能全然为了沈家考虑，明了一门兴衰荣辱皆是与历代圣君博弈换来的吗？”

        “母亲。”

        老夫人摇头轻叹，缓步行至南客面前，为其整束了衣襟，“等世子定了亲，你再禀明圣上，日子特殊，莫要越过未来储君才是。”

        “从嘉明白，多谢母亲！”

        看着街上一水儿的玉狐面具，沈遇不免想起在梦楼外与那人初遇的场景，若是当时自己眼神再好一些，看出他不是楼中人，也不会有以后的这些业果。

        前尘梦远，不若顾好眼前，白衣摇头，走近路边小摊，问道：“可有白狐面具？”

        “真是不巧，最后一个刚被买走，东君可看上了别的？”摊主手心在粗布短打上蹭了几个来回，赧然道。

        “这白狐面具可有什么寓意么？居然这般抢手。”白衣微微一笑，顺口一问。

        “非也非也！”摊主居然真知道缘由，攥紧衣摆，深吸几口气，接着道：“东君有所不知，都传梦楼新来了一个小君，容色艳绝，面上白狐面具尚未揭，便使得卫氏东君一见倾心，不顾婚约要为他赎身呢！不止如此，澹台家的真君次日也重登梦楼，欲寻这郎君，可惜，这绝代佳人如今竟不知所踪，真可惜……”

        “所以，大家都想如那人一般得到心上人的一见钟情。”

        “东君真是聪明过人，不过小人瞧着，那人再好看定然也越不过东君大人去。”

        “多谢摊主，这个红莲假面多少银子？”

        “东君神仙之姿，能拿小人的东西是小人的荣幸，面具便送给大人了。”

        小少君哑然失笑，如今的摊贩倒是会夸人，不过中人之姿，也能被赞成天上有地上无的谪仙，怪不得生意如此兴隆，掏出碎银置于桌板上，“不用找了。”

        眼看着白衣翩然离去，小贩正欲追上却被拌了一脚，起身再望时已不见仙踪。

        沈遇行至昭明府时，前面还立着一位紫衫太阴，递上朱帖后便欲转身离开，恰好与身后的东君撞上，四目相对间，沈遇不由展颜，说不定以后在太子府还可与这位聊天解闷，左右做妾室的不用管事，闲得很。

        紫衫却似乎无意在此结识新知，莲步轻移换了个方向，沈遇亦上前一步递上了庚帖，手上却忽然搭了一片紫纱，角落还绣了两枝金色菡萏。

        白衣抬眸，再度轩渠而笑，面具下的声音温柔至极，“可是这位北名掉了面纱？”

        那人伸过来的手指修长，玉色生光，掌心紫雾金莲皆作陪衬，北名轻轻颔首，“多谢。”

        “北名绣的荷花很好看。”

        重新系上轻纱的太阴却没再搭话，径直走开了，沈遇再度呈上红册，朝管事作了一揖，随即踏上归途。

        抬头却瞧见府门旁的小摊上居然摆了个白狐面具，小少君摘下假面，抚过半边盛放的红莲，轻唤一声那人的名字，这次却无人应答，不知彼方天空是否和此间一样，月朗星稀。

        “摊主，不知可否与我换个面具？”

        紫衫与白狐擦肩而过，疾步行至昭明府前，“我的庚贴呢？”

        “北名大人放心，庚贴定会呈至君后面前，北名静候佳音即可。”

        “不是，我……”紫衫语塞，蓦然想到那人亦递了生辰贴，要回自己的那份又有何用，“那刚刚那位带着红莲面具的东君呢？”

        紫衫朝手指的方向看去，却只能望到繁灯如昼，游人似梭，再无那人的影子。

        沈遇在沉因小筑候了几日，到底没能候到册封昭训的文书，却等来了梅氏三郎的请柬。

        “穗乎不得获。秋风至兮殚零落。①”

        尾页还附了一张路线图，详细标注了从出侯府侧门开始如何前行的左右方向，小少君对这位尚未谋面的南客顿生好感。

        定好的地方是处于北街尾端的一座茶楼，清幽僻静，堂中坐客无几，亦无说书人在此唱板，引路小厮更是缄默不言，垂首将贵客带至雅间门口便径自离开了。

        被丢下的某君轻叩几下朱扉，却无人应答，只好推门而入，沈小侯爷将屋内摆设一一把玩了个遍，连九叠画屏上的翠鸟有多少只都数的清清楚楚，发帖人却还不见踪影，上次这般等人还是三年前，人倒是等到了，命也差点丢了。

        若是就这么走了，那傻丫头不知又会哭成什么样，沈遇晃了晃壶中冷茶，起身开门欲寻人相续，却与外头正要敲门的南客撞了个正着，“敢问南客可是梅家……”后头随侍忽地探出脑袋，扮了个鬼脸，小少君不由失笑，“穗穗。”

        “在下梅廷岚，字云岫，家中行五，不知沈兄表字为何？”

        沈遇侧身让路，“南客请进来说话吧。”

        三人落座，梅家五郎开口解释道：“三哥临出门被祖父叫走，说是要商定世子大婚事宜，托人给我传了口信，这才带舍妹过来，让沈兄久等是在下的不是，在下专为沈兄在浮筠花榭备了晚饭，不知沈兄可否赏脸？”

        “五哥何时定的宴席，穗穗怎不知？”

        “咳咳！”梅廷岚伸手接过对面东君递来的冷茶，赧颜笑道：“沈兄还未言明表字，在下恭听。”

        “沈遇，还未取字。”小少君看向昔年常伴左

        右的小侍女，“穗穗有族名了么？”

        一身小厮装扮的太阴冁然而笑，“廷岺，好听嘛？”

        沈遇点点头，顺口问道：“大礼几时落成的？”

        “君贶那日祭先祖，一齐见了礼。”梅五郎见东君北名相谈甚欢，急忙插话道。

        “五哥能否让廷岺单独与少君说会儿话？”

        南客捂嘴示意再不抢话，却还是在二人的注视下败下阵来，起身去了隔壁，单一个妹妹便罢了，谁能拒绝得了此间惊鸿？

        “穗穗可是碰着什么难处了？”

        身侧太阴轻摇螓首，眉间愁思尽拢，“少君向礼部呈上庚帖了？”

        “梅尚书倒是真疼孙女，”沈遇蘸着茶水在桌上写下一个“昭”字，无奈道：“可惜，你家少君落选了。”

        北名闻言却再度摇头，面上失落之意比小少君更甚，“不是祖父，是宫里传来的消息……”梅家长孙女垂首默了须臾，抬眸强笑，“我家少君自然是最好的，穗穗在此恭祝少君万事胜意。”