杨江又道：“镇上所有的文人秀才，或是官绅俊杰，但凡以为有些才学见识的，俱是在睡梦酣眠之中，神不知鬼不觉地被挪到了贡院之内。醒来之后，尽皆躺卧于青砖石板之上，姿态各异，神色愕然。

        众人身体都是睡衣睡袍的裹束，虽然不合孔孟礼仪，好在其中尚无女眷，尴尬之余还能忍耐。于是有人张嚷着回去，在那偌大的方方正正的院子探摸了半日，方才惊觉四处大门皆已紧紧锁闭，且木门莫名之间都变化成了石门，极其牢固强悍，竟是砸不开、撞不得，教人好不烦恼畏惧。

        大伙儿无奈之下只好另选出路，有人不知从哪里觅得铁锹大铲，寻思挖出一条地道出去，偏偏地面坚硬无比，三锤五抡之下，也不过就是几道白印罢了。还有人搬来木梯藤索，有意翻墙而出，说来邪乎，每每都是梯折绳断，不能称心如意。”

        杨起叹道：“果然是上天羁绊，不让出去的。”

        杨江道：“不错，众人正值惶恐忐忑，却看贡院场中平地升起一阵白烟，雾消云散之后，竟是数根丈许高的竹杆撑着许多的大红灯笼。每个灯笼挂着一条纸符，上面读来，却是一条一条的灯谜。一人大声道‘我等都是圣人弟子、孔孟门徒，习得的便是圣贤道理、忠义礼孝，如何能够坐在此地猜谜玩闹？’我兄弟二人抬眼观看，原来正是那吏部的官员，见他也是白衣白裤、内寝装扮。后面几人纷纷附和称道，自然就是他手下的奉承拍马之人了。”

        青衣道：“人间百世，皆受天帝辖制。若是这个考场为苍天所立，便由不得他抵赖逃匿。”

        杨江哈哈大笑，道：“此人在那一亩三分地的官场里厮混，平日里狐假虎威惯了，一时哪里还能想起这许多的道理？他话音方落，便看天上飞来一只鸟儿，落在一根竹杆峰端，大声道‘贡院已然铜墙铁壁，万难离去。不过尔等若肯猜谜，只要得了三个正确的答案，便可受神灵护佑，从容穿墙而去，否则便要终老此地，徒然嗟叹’。

        此言一出，大伙儿不觉是又惊又怕，惊的是飞鸟说话，正是神仙显圣，无论情愿与否，这灯谜都是必须猜测的，怕的是倘若果真未出答案，便困在贡院之内，再难自在逍遥。那鸟儿又道‘你们将灯谜猜出，无论对否，皆要写在白纸之上，再署上姓名，投入涟漪假山的缝隙之中。若是正确，山上的百合花便会开放，它朝一人绽放三次，便是允许此人安然出院，尚能得到一些赏赐’。

        我大声叫道‘假如几人同时猜中一条灯谜，那又能怎样？’鸟儿道‘先投者先得，余下之人只好另觅机缘了。因为亲如兄弟、敬重仰慕，要彼此提携扶持、共同参悟晰透，那也是可以的’。

        嘿嘿！这其实就是废话了，此刻既然限定那一谜只可被一人答对、旁人不得重复应猜的规矩，那院中的人人皆是自危吓然，一者害怕受困石门，二者唯恐好处、轻快都被旁人拿去，哪里还会友爱帮助？”

        青衣道：“天庭颁下的谜语，若非极难，便是极易，只是那一猜即透的反倒不能为人相信，心中明明知晓答案，疑虑之下，终究不敢言明道破。”

        杨江拍掌笑道：“正是如此！那鸟儿飞走之后，大伙儿四散挑谜。可惜上面的谜面也只有六条较为透彻，被那吏部官员尽皆包下。可惜此人疑虑极重，分明就是无比简单的答案，他却不敢轻易认同，左思右忖，竟然说了另外六个牛头不对马嘴的词语文字，委实是贻笑大方、丢人现眼。”祁恬道：“他猜不出，难道别人也猜不出么？”

        杨江哼道：“无数的灯谜之中，便是这六条谜语最为容易，也最为奇异。他报了六个错误的答案，就看竹杆上的相应灯笼烛火外燃，不多时便已然烧成了灰烬，飘洒地上，随风而没。

        别人自然也就用不得了。如此一来，院中诸人皆是惶惶不可终日，抬头观看，谜面森森，字字恍如噬人钢牙，不能猜测其中的究竟。唯独我兄弟二人，各自挑了三条谜语，皆是百发百中，看的百合花开了六次，与那一众迂生腐儒的狼狈不堪相较，心中委实是痛快无比。

        有那空负虚名、脸皮甚厚之人，过来讪讪搭话，渴求我们替他解困，再署上他自己的名字投入假山之中。我们也不加推辞，一并应承了下来，一路势如破竹、摧枯拉朽。不过大半日的时刻，院中诸人俱是得了护佑，能够穿墙而出，待回头观望之时，那石门却又重新回复成红木朱漆的大门。”

        杨起暗道：“那吏部的官员与他兄弟积怨颇深，莫非也受了救援不成？”

        他四人尽皆神情疑惑，被杨江窥破得心意，便道：“我以为那厮尚能是个感恩戴德之人，不指望他多加报答，只希望从此不要处处为难刁恶，合理安排我兄弟二人的职务便罢了。

        孰料他却是过河拆桥的无信无义之人，反将我们的一番好意看成是对他的肆意羞辱，动辄喝斥训责。我们气愤之下，是喟然长叹，痛悔无眼。后来这恶人不知如何，竟得罪了当地的妖怪，被绑缚到山洞之中受苦。我兄弟与一众捕快迫于无奈，提心吊胆去妖巢营救，人未救得，却悉数被人家拿获，一排排缚在洞中的聚义厅中。”

        青衣叹道：“你在衙门当差，虽是无阶无品，但那长官受难，心中便是有千百个不愿意，也是不能袖手旁观的。只是失手被陷，这苦头想必是此得大了。”

        杨江摇头道：“那妖怪不坏，算来也是个文雅的大王，说道开罪它的也只有吏部官员一位而已，它不喜株连九族，自然不会伤害救援之人的性命。只是这恶人实在可恶，好歹也要取了性命，一泻胸中的怨气恼怒才是，却叫我们站在一旁观看。

        那厮惊惶失措，大声哭泣哀求，妖怪道‘观你可怜，便给你一次机会，我也效仿天帝考验一般，在这里出将三条谜语。你若是能够猜得，便能即刻释放，既往不咎，若是不能，便要被放入油锅烹煮，喂了洞中的一帮小妖怪’。我小弟看他抖若筛糠，心中不忍，便要替他猜谜，却被那大王阻止，道‘天帝尚且难为你们不得，我的字谜自然更加不堪对手’。

        三条逐一提出，其实不甚难破，可那吏部浑噩之人竟然一条也不能揭开，最终被扔如了双耳大锅之中，成了妖怪的血食。我们观其惊恐、闻其凄惨，也是魂飞魄散，如在地狱煎熬一般。”

        杨起忖道：“原来贡院文字一役，三界传唱，便是红尘的妖怪也知晓了你们的名号。那鬼太子未曾见过你们，却口口声声说道你们能够破译得地图，想来也是猜测之故，未必便真能译注。”心中如是，未免便有些失望，一时却也不好明言。

        杨江道：“我们回到镇中，便欲将吏部官员遇害一事表奏朝廷。未料众人唯恐京城责难，不分青红皂白，却将我兄弟二人以为替罪羔羊，大肆胡说八道、栽账陷害，说道什么彼此因为私怨怀恨、不肯出手相救、蛊惑妖怪云云。我二人得了这等消息，无奈之下，连夜逃遁到这山谷之中，筑屋而居，青山碧水、花红柳绿，倒也逍遥自在、快活神仙一般。”

        青衣道：“却不知先生那兄弟如何被邪物所侵，竟然惨受半妖之厄？”

        杨江脸色顿时变化，愤然道：“此地西北一百余里，有一处虎王庙，华宇雕檐，房屋数百，极其气派。庙中有着一个老妖怪，本是道行高深的老虎精，手下有着数千小妖，人数虽然甚众，但却能耕种畜牧，平日里自给自足，一味炼丹修行，也不曾危害四方百姓，算得上是个善妖。

        但正所谓好林之中不避枯木，群芳之中难消毒花，其中有着一个金尾雉妖，最是天下妖娆可恨之物。它本是雌怪，素来爱化作人间的绝色女子招蜂引蝶，口碑甚差，听闻便是它洞府的妖怪，也甚是看它不起。

        后来不知怎样，它与一帮小妖到这才情谷外采药，竟然看上了我那兄弟，继而便遣着几个妖媒怪婆上门求亲，口口声声说道对我兄弟一见钟情，日夜思慕之下寝食难安，硬要招他为夫为婿。

        我一者嫌它本性放荡，难守贞洁妇德，二者顾忌人妖殊途，如何能够婚配？于是断然拒绝。它三次送聘，我三次返还，这金尾雉妖心中纵然不满，却因为虎王那免扰众生的禁令，急切间也不敢强行抢亲。只是它贼心不死，眼看求亲无门，竟然心生歹念，寻思出一个恶毒的法子来谋抢丈夫。”

        众人不觉面面相觑，忖道：“所谓不怕贼偷，就怕被贼惦记着，凡人尚且如此，更何况是被妖怪觊觎窥视？”

        听杨江道：“杨彪与我虽是兄弟，都爱喝茶，但所饮用的品种却是不同。我喝得是翠微毛尖，谷中既能种植采摘，茶叶被轻炒烘培之后，以山泉沸腾之水冲泡，片刻便能享用。他却不屑此物，只对那小山灵芝茶情有独钟，每日三盅，其乐融融。

        这灵芝茶长在谷畔七星岩上，当日采得当日便要食用，否则十二个时辰之后，枯萎败坏，只能扔却，是以杨彪日日清晨都去摘上几叶，回来制成浓香的茶水，如羹汤无二，风雨不歇。

        金尾雉妖得知了这个消息，便将一株黑山灵芝换上，那二者本来就极其相似，甚难分晓。我可怜的兄弟不知是计，被其算害，却落得熊怪的下场。”

        青衣恍然道：“黑山灵芝尚不能称得邪物，只是被那金尾雉妖用体毛熏染，方能成为半妖患害。”瞥看杨起一眼，低声道：“如此说来，还与那郡王妃不同，她服得是妖草，秉性即是邪恶。这金尾雉妖却是将自己的妖气贯于黑山灵芝之上，以之为引，倾注于他人。”

        杨起愕然道：“若是仙人用之，岂非也能教他人成为半仙。”青衣笑道：“按理来说应该如此，只是我也未曾见过。”又对杨江道：“先生兄弟未付妖草，不过是受了妖气侵袭，虽是半妖，却也是半妖中的半妖，尚有四分之三是人。”

        杨江叹道：“那又怎样？杨彪自从成了半妖，性情大大变化，竟然对那金尾雉妖暗生情愫，反要娶之为妻。我数落了他几句，他便勃然大怒，肆意争吵一番之后，断然离开了才情谷，日夜与那雌妖媾合鬼混。

        我又气又恼，生恐再过得几日，那雌妖珠胎暗结，二人倘若生下一窝的小妖精，那可如何是好？情急之下，便千方百计与他联络，约定各拿两个葫芦瓢儿厮打一场。他不得变化妖形，若是胜了我，我便认同这门亲事。”

        青衣正色道：“实则无意与他一争胜负，不过是设计捉拿，伺机解救罢了。只是先生这法子实在不妥，若是用错，委实贻害无穷。”

        他说话颇有一番见地意识，杨江虽是大上了许多，却也不敢因此欺他年幼无知，不觉怔然道：“如何贻害？尚请小兄弟指教。”

        青衣道：“化作半妖之人，极其依赖源主，也就是对他施术的金尾雉妖，惟有与之相守，虽受妖气蒙蔽，但不至于被妖气所害。倘若二者分离，妖气反噬，只怕三日之内你兄弟便会气血逆流，经脉皆断而亡。此为其一。

        二者那金尾雉妖恼怒起来，虽然不敢公开扰民，却在暗地里放上一把火，或是其他不明的勾当，先生如何抵挡？”杨江受他听他一述一问，不禁瞠目结舌、哑口无言。

        杨起心念一动，问道：“那虎王大妖怪既然是个善妖，以明号严令约束属下，先生为何不去找他告状，叙述胸中的委屈？”

        祁恬按捺不住，道：“莫非此时便是妖妖相护，不肯公正清明了么？”杨江连连摇头，道：“那倒不是，这虎王的来历颇不简单，气势派头极大，就是三界神仙对它也礼让几分，哪里能够轻易见面？”

        众人面面相觑，俱是讶然，暗道：“难不成这虎王还是紫禁城里的妖怪皇帝不成，架子竟然这般浩然？”

        杨江也不隐瞒，道：“这虎王本是山中的修炼小妖，虽然一心向善，能够努力积累功德，但是毕竟德薄功微，难成正果。后来黄帝与蚩尤大战，又将三界众生与化外魔界一并扯入，那红尘的妖怪也不能独善其身，纷纷陷入争斗浑沌之中。

        初时蚩尤八十一个兄弟占得上风之时，各路大妖大怪皆弃黄帝而去，转身投靠十二魔帝麾下，意图在谋得乾坤之后，能够分得一杯羹的好处，肆意快活胡为。唯独虎王高举义旗，招揽了一帮志同道合的妖怪，依旧对天帝、炎黄鼎立相助，立下了莫大的汗马功劳。

        是以平定蚩尤大乱以后，黄帝大赏群臣之际，亲自于那黄土台上，钦封虎妖为虎王候，又将落焰山方圆二百余里的邑地尽赐于它，更名为白斓虎王山。着令黄巾力士与大臣在山上建立雄伟虎王庙，设香火神龛，立麾毛九扬旗，以为其候爵府邸。

        人间如此，那九重天亦是对其恩宠有加，天帝念虎王对仙界尚是忠心耿耿，差人下凡送了免死金牌一面，有了此物，无常不得拘魂、阎王不得召见，便是未能成仙，那也是长生不死，可与天地同寿。”

        众人闻言，不禁暗暗乍舌，皆道：“本以为妖怪最为神仙鄙视，不想其中也有那出人头地，享尽天地福祉、天界恩泽的尊贵老妖。实在是了不起、了不得的。”

        杨江叹道：“我那兄弟被金尾雉妖迷惑之后，我也曾专程赶到虎王山申冤告状，每一次都是无功而返，不了了之。究其缘故，一者是虎王此番已是尊贵之妖，天上地下的神仙鬼怪，三教九流之徒都有往来招待，听闻那庙门前何时皆是车水马龙、络绎不绝的情景，有投帖拜谒的，有送柬请宴的，甚是忙碌紧凑。

        是以庙门旁专门安设了一个接应台，自有那几个精明能干、相貌光鲜的小妖怪负责管事引见。依着它家的豪门规矩，若无预约先定，委实是不容易入门拜见的。”

        祁恬惊道：“果然是王侯气度，不同反响。”

        杨江道：“二者便是那雌妖从中作梗，不肯放我入庙了。”青衣甚是诧异，奇道：“你在半道之上被它阻拦，一次两此或能得逞。只是次数多了，便会招惹显眼，难道那虎王和其余的妖怪便不知晓么？”

        杨江咬下切齿，分明就是痛恨不已的模样，犹自忿忿道：“那金尾雉妖极其狡猾奸诈，它思虑颇为周全，自然不会亲自出来阻碍生事，而是悄悄躲匿在某一阴暗角落之处，却指使杨彪以人形公然现身，与我纠缠吵闹。

        如此一来，便是果真被其余的小妖觑见了动静，旋即向虎王提起议论此事，它也能从容不迫，说道这不过是两个凡间俗人之间的恶意相斗罢了，真相岂非轻易便能被遮掩？那虎王性格憨直，耳根软弱，又不爱介入红尘俗世，自然是蒙蔽不觉。”

        黄松甚是忧虑，嗫嚅道：“若是见不得虎王，将那妖惑人的厉害与人陷妖的委屈细细陈情，这金尾雉妖不能受到责罚，岂非更是无所顾忌，再也不肯交还它的丈夫么？”

        杨江心中颇为不悦，哼道：“我那兄弟不过是被它妖气加身，一时失伤了心神罢了，何曾算得上是真正的妖夫？他平日里心高气傲，寻常的嫁娶婚配皆不能入眼，唯独渴慕娥皇女英那般珠玉品貌的天人。那雌妖虽然娇媚无比，但毫无清纯之态，多缺妇德之心，双目秋水却不能内敛，嘴角桃花竟肆意含情，如何能够成为吾弟良媳？”

        杨起暗暗忖道：“它被你说将得如此不屑，种种恶处的列举，却不知是那杨彪思忖所想，还是你自己心中厌恶？”只是瞥看得杨江眉头紧蹙，烦恼愁闷跃然脸上，也不敢多言扰心，听他一声喟然长叹，扼腕道：“只是兄弟受了那恶毒的妖气，贯于全身气血经脉之中，却不知如何能够解得？”

        青衣不以为然，娓娓道：“凡人食了妖草或是被邪物传引，倘若真要解救，那驱妖引都是少不得的。此物外敷穴道，内顺脉络，便能够清通神明、透涤灵台，但二者之间毕竟迥异，却是大大的不同。”众人面面相觑，大是好奇，俱是屏气凝神，倾听真切。

        青衣道：“细细论来，用之前者的驱妖引，往往与本源妖草秉性互峙，因此也往往生长于对立之所、各占谷巅极端，采摘收集起来颇为困难。如专生于那天南沼泽的完颜草，若是不慎被人误食，依照用量阶级，则可分别化为半羊妖、蹄足怪。

        甚者变幻暴跳精灵，惟有在地北苦寒荒漠之中，穷尽无数的缝罅洞孔，寻得一两株的抗惊微花作为驱妖引，再配上其余解药，方能教受害者还原人形人性。而那解药的配制提炼，更是纷繁复杂，亦是不可轻易求得。”

        杨江脸色苍白，喃喃道：“如此说来，我那兄弟欲逃离半妖苦海，挣脱雌妖的羁绊，便如蜀道一般艰难，不知何以为治么？”

        青衣摇头道：“那驱妖引就在眼前，只是不好得到罢了。”看大伙儿甚是茫然惊愕，不觉笑道：“邪物的驱妖引，便是那邪物本身。那黑山灵芝秉性中和，究其根本，一切不过是受了金尾雉妖的妖气，方才教彪先生受害落苦。你我只要得了金尾雉妖的体毛或是指甲、头发，用烈焰焚成灰烬，再取无根水调和搅拌，以文火熬煎成药，不过三服，便能痊愈，就是那解药什么都一并免了。”

        众人恍然大悟，齐声道：“原来道路就在跟前。”杨江喜道：“小兄弟的一番高论，精彩之极，见识不凡，果真叫我如拨云见日一般，茅塞顿开。倘若杨彪因此得救，重返人间大道，皆是你们福祉所至、善心使然，实在是感激不尽。”

        杨起道：“只是如何得到这金尾雉妖身上的驱妖引，却是一个颇大的烦恼。”祁恬咦道：“我们想法子将它诳出，合力把那妖怪捉住，不就得了驱妖引么？”

        黄松颇为忌惮，心有戚戚，惶然道：“哪里会有你想象得这般简单？那金尾雉妖虽是雌妖，但能用借助黑山灵芝这等巧妙的手段传递妖气惑人，想必不是寻常的小妖小怪。它一身的本领究竟如何，八千小妖之中可有死党同谋，随身是否携带什么妖宝魔器，尚不得探知衡量，所谓知敌知己，百战百胜，不知敌而知己，百战五十胜，不知敌且不知己，百战不胜，如何一来，岂能轻进犯险、与妖相争？”

        杨起暗暗称奇，忖道：“他佃户出身，如何能够说出这一番道理？是了，近朱者赤，近墨者黑，青衣日夜在他耳边默诵朗读，好歹也给他灌注了一些墨水文化。”

        黄松犹自不觉，略一思忖，又道：“你二人的法术武功自然是大有长进，那兵刃的变化也是日益强悍，并非昔日的吴下阿蒙可以相较并提，但无知狂妄之下，仅凭手中的一匕一弓，偏偏要去逞将那匹夫之威、鲁莽之勇，却也未必就是金尾雉妖的堪堪对手。”祁恬愕然不已，杨起与青衣面面相觑，不禁拍掌称好。

        杨江双目顿时一亮，咦道：“你们能够降妖？”灵光一闪，偷眼瞥看杨起、祁恬二人，见其神色平然，不由忖道：“初时看得她张弓搭箭，伤了我那按捺不得胸中怒气、于是变幻成熊妖泄愤的兄弟之时，尚以为不过是她胡乱射将，机缘巧合之下，莫名误中而已，充其量也只是一个猎鸡捉鸭的小小猎户罢了。不想英雄自古出少年，他们胆色如是，凭得便是那一身真实的法术本领，如此说来，委实不能叫人小觑轻蔑了。”蓦然一念，暗道：“若是应付那金尾雉妖，他们正合甚好的帮手。”

        黄松看他神情不定，忽而欢跃，忽而沉凝，心道：“你救人心切，便想拉他二人助拳打架么？不可，不可，倘若因此成了虎王庙的公敌，雷霆震怒之下，岂能共善其身？好歹也要叫你有所惶恐，熄灭了这等狂妄念头才是。”

        急中生智，大声道：“其次那虎王不明真相，又甚是关爱身为下属的一众小妖微怪，我们若是一味用强逼迫，又不及解释说明，再被几个与金尾婆娘交好的谄妖在庙堂之上恶意诬告诽谤一番，定然就会开罪这个资历厚重的老虎候爷，惹它愤然恼怒、咆哮不已。

        其时它若要存心捉拿我们，便是到了天涯海角、阳间阴司、化外地裂，只怕也逃匿不得，难脱牢狱之劫。皆因那虎王本非常妖，既然三界之中交际颇是广泛，神仙妖鬼的朋友不计其数，一声号召之下，大家纷纷拔拳相助，便与织将了一张密密的天罗地网无二。”

        青衣不禁凛然，道：“不错，筝船虽然天上能飞、地上能走，水上能游，倘若因此三界通缉，却也无处可去、无地可逃。”

        杨江脸色一红，念道：“我此刻若是开口求助，想必他们也是忌讳重重，断人不肯答允的。”心中思忖间，听杨起道：“却也未必，法子总还是有的，只是无论如何，终究还是要见得虎王才能做出道理。”

        杨江本已有些颓废，眼看着便有些无精打采，叹道：“虎王庙禁卫森严，三步一哨，五步一岗，便是鸟儿也飞不进一只。莫说到得庙外山门，只在半道之上，恐怕已然被金尾雉妖谋划陷害了。”

        杨起微微一笑，祁恬会意，喜道：“无妨，你我有了那宝物，自然能够轻易隐形匿踪的。只是妖怪与阴鬼不同，它们豺狼虎豹修炼而来，俱是野兽虫鸟出身，鼻嗅极其灵敏甚然，若是不能涂抹一些遮掩的药物，这气味只怕反倒露出了马脚。”

        青衣听得甚是分明，知晓他二人谈论的正是那隐身披风，眼睛一转，便清杨江从厨房拿一些干净的炉灰过来，只说除妖救人将有大用。蓝衫书生虽然桀骜，此时却不敢有丝毫的怠慢松懈，问着炉灰的颜色用量，用心记住，匆匆离去。

        青衣待其走远，轻声道：“鹤鲢叶与炉灰相拌，放于臭囊香袋之中，便能混淆看护妖怪的鼻息。此番无形无味，除非它们有窥破宝镜，否则定然不能发觉。”

        黄松大是惊异，待回过神来，不禁笑道：“你们说的是那隐身披风么？长久不用，几乎都将此物遗忘殆尽了。不妨再将青竹细哨携带，或能派上用场。”却看祁恬不待他言语，早已将哨子用一丝细绳穿好，绕花儿一般地缠在了腕上，不由哑然。

        待一切准备妥当，杨江又端来许多的饭食，一者招待客人，以尽地主之谊，再者便是替杨起二人饯行壮威，是以极其用心用意。这才情谷虽是山间的一处隐居之地，少人往来，但方圆数十里皆是物产富饶之所，得此便利，山珍野宝颇为丰盛。看那慢慢的一桌，荤素俱全，正是鲜香美味，叫人垂涎不已。

        杨起四人腹中本就饥饿，盛筳之前，大宴之际，便如干柴陡遇烈火、溺游突见浮板一般，不觉食欲大炽、不尽欢喜。众人也不去刻意按捺，客气寒喧得几句，便是一番豪饮狂吃，初时尚能有所节制，渐渐放开，索性大行狼吞虎咽之状，那风卷残云下来，果然是碗空盘亮，尽皆肚涨腹圆，心满意足。

        杨江心中窃喜，忖道：“吃人的嘴短，拿人的手短，你们受了我的这些好处，欠了我的恩情，此后便该尽心尽力救人、不该敷衍应付才是。”

        瞥见杨起神色坦然，不由一愕，反倒莫名惭愧，暗道：“人家替我解困消厄，本来就是自愿主动的侠义之举，何曾让我开口央求？我堂堂一介名士，却以小人之心揣度臆测，鬼神有知，岂非贻笑红尘？”汗颜之下，不觉面红耳赤，浑身熨烫，慌忙凝息静神，更加殷勤恭维，以作遮掩。

        杨起笑道：“酒足饭饱，正有无穷气力与妖怪打斗。”拉着祁恬便要动身启程，却被黄松唤住，听他道：“虎王山离此有数百里之遥，你们不能腾云，也不会仙家的千里缩地大法，又该如何代步？”

        杨起一怔，愕然道：“谷中无马无车，我们也走不得那般长远的道路，自然是依旧坐着筝船前往。”黄松闻言，甚是得意，颔首道：“筝船么？此刻天上的逆风未息未止，帆桨尚是无济，飞天而行万万不可。陆上行走么？若是任由你们驾驭，只怕后日此时也到不得那妖怪的家门？”

        祁恬奇道：“那筝船天上飞不得，地上也走不得，难道这里还有水路通将不成？”杨江一旁连连摇头，道：“虎王山四围皆是旱地，不通舟楫。”

        黄松甚是尴尬，心道：“我向青衣学习得一些文采，以为从此言辨清晰伶俐，自有一番不同的风流。不想还是口齿有误，叫你们曲解断义。”咳嗽一声，讪讪道：“我只说筝船在天上逆风飞行不得，何时说过它在陆上不能行走？只是百里山道必定曲折艰难，若是不能对其好生驾驭爱护，只怕半道之上未逢妖怪，便已然自己崩析分离，颠簸坏了。”

        杨起恍然大悟，笑道：“你是说倘若由你同行，那筝船便可陆上飞腾，快捷迅速么？”黄松大是欢喜，暗道：“我尚未明言，你便能知晓我的心意，可见得我的说话还不甚糟糕模糊。”

        于是急忙应道：“铁鸡镇时，我替秦财主赶马套车，就是一把干净俐落的好手。这数月来，俱是我一人操控筝船，多少也识别得它的一些秉性，如何快慢，如何养护，尽皆心中有数。此地只叫青衣留下，我陪你们同去才是。”再观其神色坚毅，竟是心意决然，不容得一点半分的否逆。

        杨起与祁恬大是不解，忖道：“怪哉，怪哉！先前数番降妖除魔之时，大凡哪里有上三分的危险，他必定是心生七分的畏惧，往往退避躲闪，唯恐藏匿不及。如何今日却这般反常？”

        黄松心中自有一番心思，苦道：“你们机巧聪慧，难道看不出这房子的主人性格怪异无比，脾性恶劣无常，为人甚是刻薄尖锐么？他和青衣虽是莫名投契、一言立缘，与我偏偏如那天生的仇家、造化的对头，终究是左右不能合眼、上下不得共息、横竖不可言谈、同檐就要隔户。我夸赞他也好，同情他也罢，不过是热脸亲上了冷屁股，自讨没趣。”

        黄松眼睛流转，余光瞥见杨江冷冷看来，心中一慌，暗道：“他便是不言不语，一字未发，只看那阴寒沉闷的脸色与鹰隼锋辣的眼神，也尽是轻蔑嘲笑、恶毒讽弄之意。

        我既然不是息斗和尚那般的出家人，七情六欲齐全不缺，又如何能够忍耐按捺？与其如此惶恐憋气，不若也往那虎王山上走得一遭，权当是踏春散心罢了。便是遇上了一两个妖怪，我也只是远远躲避，不去招惹即可。”心念如是，于是连连催促。

        杨起无奈，与祁恬相视一笑，道：“他作秦缨家佃户之时，虽然平日里唯唯诺诺，总是一幅恭敬从命的模样，但倘若真要执拗起来，那通恶臭的脾气便是九头水牛也不能拉回。呵呵！秦家的财主尚且奈何他不得，我们也勿需再挼虎须了。”

        祁恬不禁莞尔，轻声道：“你让他去，我也无话可说。”促狭心起，有意捉弄黄松，便回头叹道：“万一我们与妖怪打斗起来，自身难保之际，顾不得敛财管家的一条性命，那可如何是好？”

        黄松喜道：“无妨，无妨，我不入山门，只在隐蔽之处等候便是了。”杨起愕然，旋即微微一叹，悄悄将祁恬扯过近旁，低声道：“先前我还诧异他的胆略勇色，听方才一言，却知是我想错了，黄管家毕竟还是未曾变化。”祁恬扑哧一笑，反手拉着他走将了出去。

        虎王山，又唤做落焰山，南起驻马镇城南之鹤雁峰，北止孟尝郡之客贤山，逶迤一千六百余里，中间二百里方圆，则是虎王庙私家禁苑所在，不容凡人杂妖出入。有大小七十二峰，峰峰秀丽，峰峰神奇，尽显鬼斧神工的无穷造化。

        杨起三人坐着筝船而行，过得整整一日，眼看到得一处岔口，想必便是杨江口中离山门不远的彩石道，便歇下步来，四处察看究竟。

        杨起见周围并无什么异状，吩咐黄松自去挑选一处藏匿隐蔽之地，自己展开披风，与祁恬一道，往正中的道路小心探去。二人走不多时，看路旁有一石碑，刻有“寿妖”二字，不由好奇。

        杨起揶揄道：“寿妖者，长寿之妖怪也。此石碑想必是天庭天帝所提，可见得这虎王候实在是老天眷顾的福气之人，其寿命可以与乾坤一道，天长地久、万古不朽。”

        黄松笑道：“也许它是阎罗王所赠或也不定，那阴间的勾魂使者从此经过，看得十殿王爷的御书手谕，于是皆要绕道而行，也免得有所开罪。”杨起哈哈大笑，道：“不错，若是虎王跑到十殿闹将起来，阎王爷为了息事宁人，自然会将那些不识时务的小鬼冤家打上一顿板子。”

        他开心起来，自顾畅怀，却唬坏了一旁的祁恬，被她慌忙掐拧一下，轻声道：“你说话低低微一些，若是被此处的妖怪听到，循声找来，那可如何是好？”杨起蓦然一惊，暗自乍舌不已，携着祁恬往山门而去。

        虎王庙的山门并非牌楼之状，而是青石累筑，与那寻常的关口极其相似。三丈城门之上，朱漆狮环，鎏金大钉，当有森森之意。跺碟之畔，有一座二层箭楼，雕龙画凤，有王者之望，颇为雄伟庄严。

        前面又插着十数大旗，红、绿、蓝、黑、黄、紫，各色不一，上面绣制的俱是虫蛰鸟兽、羽翼鳞甲之类，各悬一条垂摆，迎风而起，吐纳鼓荡，俱以金丝银线串成几个大字，灼灼耀目，难掩富贵逼人之势。

        细观垂摆的书纹，彼此的内容却是一样的，皆为：“万妖始祖，百兽之王。天帝垂悯，不朽浩荡。安身红尘，不吝济帮。三界朗朗，盛名远扬。”

        城下大门处簇拥列阵一百二十个妖卒，执戈者三十，虎妖，执戟者三十，狼妖，执金瓜大锤者三十，熊妖，执长刀圆盾者三十，狮妖。城上左边六十个妖卒，执枪者三十，鹰妖，执弓箭者三十，雀妖。

        城上右边六十个妖卒，执大刀者三十，鹊妖，执钺者三十，雁妖。城小兵卒，一般儿的高矮，一般儿的体裁，皆是严肃正容，不苟言笑。城上护卫，一般儿的色彩，一般儿的高挑，俱是军甲整齐，赫然威风。

        杨起只看得目瞪口呆，啧啧称赞不已，道：“整军严备，队列皓然，果然是万妖之祖，群兽之王。”祁恬也是目眩迷离，叹道：“不过一道区区山门，便有着如此无穷气势，只怕人间皇帝的紫禁城外，也不过如此光景。”

        大城门两侧，各有一个小城门，开启关闭，颇有讲究，彼此却是不同。当中最大的城门，唤做振威门，专为虎王自行出入及迎接三界官家拜访敬谒之用，若非如此，断然不得开启，因此关闭的时日也是最久。

        左侧小门，唤做凤仪洞，为虎王家眷私用，偶尔开放一二。右侧小门，唤做通顺洞，为其余官民百姓交通而设，从不关闭封堵。杨起揽住祁恬，仔细调放臭囊香袋的炉灰浑末，将隐身披风紧紧束裹，便小心翼翼往通顺洞走去。

        二人彼此提携扶持，愈是走近，心中愈是惴惴忐忑，眼看得就要走到小门之前，胸中怦怦乱跳，额头的冷汗不觉涔涔流溢，委实难以心安静神。

        忽看得一个狮兵从阵中跃出，一两个窜跳之间，疾步挡在他二人的跟前，迎面厉声喝道：“且给我站住，别人经过山门皆是神色坦荡，为何你二人却大是惶恐，如此不安？”

        杨起与祁恬冷不防被它吓唬，只惊得魂飞魄散，一时手足无措、不知所以，暗道：“这隐身披风不是隐匿身迹的贴身宝贝么？如何到了这紧要的关头，它又往往不堪使用，被人觑出了其中的倪端？”

        方要盘算几句说词，却听得后面有人恭敬应道：“老爷，我们都是这虎王山中的一些小妖小民，平日里见识浅薄，听闻孤陋，也没有得什么气势派头，自然不如您老人家气宇轩昂了。”

        杨起与祁恬不禁面面相觑，暗叫侥幸，忖道：“它一个寻常的妖卒，没有白起所说的第三只异眼，定然看不透这隐身披风的神奇。究其根本，却是我二人心中虚慌，在失乱张惶之下，险些就露出马脚破绽了。”

        彼此使将一个眼色，会意一笑，继而轻轻一叹，也不管那兵卒对身后的妖民如何盘算计较，悄悄挪动脚步往小城门而去。

        护城的妖阵之中，狼妖鼻嗅最是灵敏，二人移动之际，微风轻漾，便看几个狼妖眉头微蹙，相互道：“怪了，如何会有生人气息？”祁恬一凛，偷偷将腰间的香袋用力捏搓磨挫，那混合炉灰丝丝渗入空中。

        一狼妖用力吸闻，道：“不对，不对，却是你多心多疑了。哈哈，老苍头，莫非是你喝了许多的烧酒，便有些胡乱猜测了？”杨起吐吐舌头，携着祁恬，小心翼翼地穿过通顺洞，终究算是过了山门，逃得一次大劫。

        祁恬低声道：“听说那虎王庙中有数百间的屋宇，规模甚是庞大。我们便是进得了其中，如何寻找大妖怪的踪迹？”

        杨起道：“无妨，这虎王得了天帝、黄帝的诰封赏赐之后，从此养尊处优，再是骁勇善战之人，受得这许多年的伺候，想必也是个颇为讲究奢华之人。我们便看里面的哪间屋子最大、最是富丽堂皇，便该是他的住所了。”又急急走得几步，弯过一处如渲似染的碧玉丛林，踩着一地半绿半桔的落叶草丛，来到了一条瓮仲石道。文武石像两侧，有那石马、石虎、麒麟等看护瑞兽，皆是雕刻得栩栩如生，似动却静。

        二人暗暗咂舌，啧啧称赞不已，一眼瞥见石道边上有着一个白发白须的妖贩，身旁的枝头之上挂着一张红布大幡，书道“天地造化相貌本是固定，巧夺天工手艺却能装扮”，再看摊上放着许多妖怪的头形毛套、乔装面具、香粉胭脂、精巧装饰，吸引着几个妖女妖妇各自挑选，但凡得了称心如意的欢喜之物，便与那贩子讨价还价。

        一个小妖叹道：“我虽然是姑娘家，可惜却不得老天眷顾，未能生出那绝世美艳的容貌，莫说进不得虎王庙中伺候大王、公子，便是寻常的出嫁招赘也颇费了一番周折。如今虽然如愿以偿地得了一个英俊的丈夫，受它日夜宠爱亲抚，但未能教其享受得倾国香泽，心中总是戚戚不已，此时好歹也要买上一些上好的香粉，竭力补偿才是。”

        另一个中年妖妇笑道：“这却是你多心了！所谓情人眼中出西施，它既然颇为欢喜你，看着你自然也是如同天仙美人儿一般，如何瞧觑，如何美靓，哪里还需有意装扮、故意粉饰？不过轻笔描断眉、对镜贴花黄，那也是女儿们的一种极大的乐趣。”

        一指蹲在地上细心探看的翠黄妖女，道：“小梅双八年华，正是教许多男人垂涎欲滴的年纪，又甚好的一幅端庄相貌，本来哪里还要化妆涂抹？却也是女儿家的本性使然，因此乐此不疲。”

        那翠黄小妖受它夸赞，顿时羞臊得满脸通红，喃喃道：“婶子又在这里拿我开心取闹了。我哪里……哪里……”中年妖妇哈哈一笑，一手叉腰，一手却拾起一块石头扔将出去，听得有人哎哟一声，抱头从那石像后面窜将出来，张惶逃去。

        中年妖妇叹道：“我道是谁呢？原来是山前的獭妖张三。这委实奇异怪哉了，为何小梅妹子走到哪里，它便悄悄跟将到哪里？”翠黄妖女又羞又急，佯嗔道：“婶子总是笑话我，今日我可不能饶你了。”掏出一块花帕，张扬着便去追打，众人不禁哄堂大笑。

        祁恬低声道：“原来它们也是用那银两进行交易，价格甚是便宜，这可好了，不若我们也买上一两件头套如何？”不待杨起应答，又道：“隐身披风虽好，终究不能长久使用。我看这乔装头套做得颇为逼真，你我小心使用，便与那一般的小妖小怪无甚区分。那时打探消息，便同乡里乡亲彼此交谈一般，岂非便利了许多？”

        杨起为难道：“我二人此时隐身匿迹，如何能够现身买卖？”祁恬噗哧一笑，道：“你是何其的迂腐呆板？我们只要偷偷地拿了它的头套，再小心将银子放在摊档之上，不就是买卖成交了么？”

        二人挑了一狐一貉两个毛发头套，又押上二两银子，逃到一处树林之中藏匿。眼看得四周无人，便脱下披风，杨起扮作貉妖，祁恬扮作狐妖，整理拾掇之下，竟然颇为妥贴。

        二人大摇大摆地往虎王庙走去，近得门前，见十数人各自引着抬盒挑匣的队伍，纷纷投帖等候，方想起先前杨江嘱咐的预约之言。杨起道：“莫说我们是假妖，便是真妖，无阶无品，也不能预约请邀。”言罢又将隐身披风束上，一路进得花园之中，待几个巡视的兵卒、端盘托盏的丫环过去，重又现出狐貉乔装，四处打探。

        一番转悠下来，看得庙中果然是热闹非凡，人丁物事颇为兴旺发达，虽是秩序井然，各司其职，一举一动皆有规矩道理，但依旧遮掩不住许多的喧嚣张扬。

        这假狐妖与那假貉妖扮相极其逼真，与庙中的大小妖怪擦肩而过，竟然无一生疑。二人心中释然，胆气勇略也有些长大，反倒不甚着急，索性便如那游山玩水一般，肆意参观品评。

        先是转过一道长长的九曲弯桥，叹息石板虽美却太过艳丽，继而踏上一片布满涟漪的流水浮桩，腾挪纵跃，偏偏惋惜桩面有些光滑滴溜，又无意看得一旁秋千荡漾，便上去颤晃摇摆一番，却嫌那藤蔓粗糙简陋，不知不觉间，渐渐来到了一处火红的围建裙楼。

        此楼为多间弧形房宇契合而成，形成一个圆形，与周围的屋舍大是不同。有那小妖从楼边经过，皆如躲避瘟疫一般，举止奇异无比。若是数人结伴，彼此往往拉扯招呼，互相提醒，皆离开楼壁远远而行。

        若是有那形单影只行色匆匆的，心散神乱之下，不慎贴近了裙楼，却无一不是神色张惶，甩袖荡臂，跌跌撞撞地跳跃逃离。如此种种怪异之状被杨起二人看在眼里，不觉疑窦丛生，便有心探看一个究竟，又窥得裙楼豁口并无人看守，彼此相视一顾，便小心翼翼走将了进去。

        祁恬看其中有一处六角花阁，似有相识之意，颇有熟忒感念，不禁沉吟良久，半日方才恍然大悟，拍掌奇道：“我曾经听得霓裳剑仙说过，昔日庐山五塔之一，便是‘器’宝塔，用以祭祀供奉三界的各种仙兵神器、奇珍佛宝。大塔主座之外，红尘世间中，另外尚有三座相关之‘器’塔，皆是无比奇异瑰丽，具有无穷神奥。

        当先一座便是五角学士塔，以七彩缨络、流溢琉璃作顶，悬百宝风铃，有飞天仙女日常清洗整理。此塔为天界史官资料通鉴所在，详尽记录了三界方圆、化外魔山的无数宝器的来历、用处、相生相克种种资料云云，素来为碧螺山的西尧大神一人主事掌管，若是没有天帝的谕旨，皆不得查验勘看。”

        杨起愕然道：“所谓汗牛充栋、书壁页墙，能收集得如此众多的记载，想必此塔也是极大的建筑，却不知另外二塔有何典故？”

        祁恬莞尔一笑，道：“你胸怀的干莫小匕，也是一件留存凡间的稀罕物什，百般珍惜之余，自然对‘器’之种种相关也是甚为关注的。”杨起笑而不答。

        祁恬道：“那桁山之东现在是浩荡大湖，但你却不知神魔之战以前，大湖坑穴中却被一座横亘数十里的大山所添没，唤作云翅之舞。顾名思义，便是有白云飞舞、长虹流溢之妙。山上景色极其秀丽，具有无数飘缈风韵，九天的神仙、人间的名士，皆爱携伴敖游其上，纷纷题诗作画、立碑筑亭。最高峰上有一座神迹，便是六角塔，黄瓦灰檐，雕纹琢痕，实则当是将各种法宝升级淬炼的铸炼房，可炼各种既定现成的仙器、魔器及其余神兵利刃。”

        杨起眼中一亮，喜道：“莫非你我的弓匕放入其中，也能淬炼得更强？”祁恬扑哧一笑，道：“此山非同一般，此塔也不同寻常，若是将宝器放入其中煅炼，自然威力更长。”

        见杨起甚是不解，又道：“霓裳剑仙说道，那云翅山本为天下大志雄伟之山，神魔大战之后，应瑶池王母所请，此山被天庭诰封为仙女闺秀之山，专为九重天上各位神仙佳丽修炼的洞天福地。因此云翅之舞被山神从桁山侧畔移出，升迁至九重天界，至此等阶品位大是不同。”

        杨起微微一笑，道：“那第三座‘器’塔呢？”祁恬道：“尚有一座七角塔，却是收集各种残破仙家法器的场所，那些器物秉性灵异，既然不能被用，多少便有些埋怨。天长日久之下，此塔又叫做怨器阁，竟有些邪异之气。”眼波流转，揣测道：“我看前面的这六角楼阁，与霓裳剑仙所描述的六角塔极其相似，想必就是那铸炼房了。”

        杨起愕然一怔，道：“此塔不是已然上得那九重天了么？如何会在这虎王庙中莫名出现？若果真是那铸炼房，为何此地的所有群妖皆要回避而行？莫非这其中还有什么讲究不成？”

        祁恬摇头道：“宝塔如何出现在此，想必是天地造化使然，不过毕竟也是我的猜测罢了，究竟原因，实在不能说出一个所以。若要知晓其中有什么蹊跷，你我不妨进去细细探看一番？”也不待他回答，扯住杨起的袍袖，大摇大摆往塔中闯去。

        六角塔看似纤丽，入得里面，方觉得竟是广阔无比。祁恬啧啧称赞，笑道：“看得塔门的碑谒，那一句‘红颜最喜花红粉，宝塔虽奇立凡间’，莫非是天上的女仙觉得这‘器’塔过于男儿铁血，或是工匠气息浓重，与神界仙境的无限旖旎多不协美？于是只留下那云翅之舞，反倒将六角塔降落人间，结果被虎王候所得，立于此处。”

        杨起道：“如此最好！若是这果真就是铸炼宝塔，便该仔细探究一番精意打造的道理，我们也好借机将玉月弓与干莫小匕好好升级淬煅。”看祁恬一眼瞥来，讪讪一笑，喃喃道：“西天之游尚有老长的一段路程，兵刃愈是锋锐，道途便愈是坦荡顺然，便有万千的妖魔鬼怪阻碍也不用害怕的。”

        祁恬喟然一叹，道：“不过这六角塔却也是一柄极其厉害的双刃剑，既能锻炼得兵刃，但倘若手艺不纯，技艺稍有瑕疵，那也是一样能够损毁器物的。”杨起顿时瞠目结舌，苦道：“如此一说，还是不去铸造的好。”

        他二人绕着塔梯往上走去，第一层至第五层尚无什么奇异，待转上第六层，祁恬看得其中的一间屋子铁锁紧闭，正挂着一块“升炼玄妙”的牌匾，不觉笑道：“这就是铸炼房了，里面是神奇玄妙，或是如普通的铁匠铺子无二，实在叫人好奇，不妨进去看看怎样？”

        杨起看铁锁森森，似乎颇为沉重，门上扣环之上又以粗若儿臂的铁链环围缠绕，叹道：“你说得甚是轻松，难不成要我们将大门砸开，公然闯荡进去不成？”祁恬不以为然，咦道：“这里有锁么？怪哉！怪哉！明明是通畅的大道，我却没有看见什么门锁铁链。”

        @奇@杨起苦笑不得，忖道：“我只说了门锁，合成说过什么铁链？你若是看不得也觑不见，如何会知晓其中的究竟？”未及说话，看她笑嘻嘻地走到门前，将玉月弓摘下，与那门锁轻轻磕碰，便听得嘎哒一声，锁落门开，竟是好大的一个门户。

        @书@杨起大是诧异，一时却说不得话来。祁恬吐吐舌头，得意道：“这铸炼房与众不同，但凡有得什么宝兵仙物，若是能够被它识别承认，门上大锁与那铁链便形同虚设一般，无功无效。若是来人器皿为其不屑，你纵然是万千的斧头无数的刀枪，那也是劈不开一分一毫的。”

        @网@杨起恍然大悟，道：“如此说来，它也只是一味地区分淬炼升级的良劣，而不分神魔妖道么？”祁恬颔首道：“不错，因此六角塔又叫公正无偏塔。”二人相视一笑，俱是欢喜雀跃，更不迟疑滞缓，快步走了进去。