挨着门最近的山子先反应过来。山子瞥见小霸王的身影，手头动作都麻利了，洋工磨了说，还主动找吴妈要活干。钟陌棠眼就看透他，平常多付点都恨得表功讨赏的主儿，冷子惜力了，准是怕小霸王缠上他，个心血来又拖他去当陪练。

        他这么此无银，荣琛也傻，打他旁边过时，眉拧嘴撇，话横着就来了：“和玩最没劲了，没劲极了！起开！”

        山子点头哈腰拱手：“得嘞！您请。”

        荣琛正处在猫嫌狗待见的年纪 ，全家上都对他敬而远之，唯独吴妈打心眼里烦他，也唯独他在吴妈跟前淘得没边儿，耍少爷脾气犯浑。他时常上厨房找吴妈，先躲在门扒个头，探探“喻黑脸”在在，这决定他步是大摇大摆登场，还是贴墙溜缝窜到吴妈身后。

        “喻黑脸”本名喻崇礼，是荣府的厨子，因着肤暗淡外加苟言得此外号。他性情算上谦和，手艺了得，他原是霍家登云楼第八代首席掌勺的大徒弟。七年前的秋天，他师父因为每况愈的身再也无法应付繁忙的后厨，决定退居线。正是登云楼头灶交接的褃节儿，他老家突然来信说母亲病危，他是个大孝子，闻讯话说就着手打点行李。

        他这走大半年，再回来，本该属于他的位置已站着他的师弟。转脸他就辞了登云楼的差事，至谁也闹明白，连他师父都懂他为何非要赌这头灶、灶的气。谁问，他都是句：“酒楼活太累，年到头歇了两天，费神。”大伙都知道那是实话。

        后来他被介绍进荣府。他宁可闷在租借区的小洋楼里伺候单单家子人，也愿重回百年字号的登云楼，人们就说他死了妈连脑筋也块死了，他只当没听见，在荣府待就是六年。

        喻崇礼每年过年都要回老家，必定要回，小年前就走，过了十才回，他家里还有个年迈的爹。他这份孝心很得荣老爷看重；荣老爷本身也是个孝悌思想极重的人，有回甚至主动提让喻崇礼把父亲接来城里养老，如此既省了他年年折腾，厨房的事由也必间断，两耽误。喻崇礼却没答应，说方水土养方人，他爹待在老家还能多活两年。荣老爷听只得作罢，话到此份上，再说那就等于是让人家老家儿活了。

        喻崇礼平日大分时间窝在厨房，偶尔趟门，就是大半天，谁也知道他上哪去了。他话多，见了谁也矮头，他对老爷太太永远是有什么说什么，从低声气，对府上的小姐少爷们更是别提。钟陌棠曾听他数落少爷，那语气是真把小霸王当少爷看。

        小霸王也是吃人嘴短，对喻崇礼可敢像对山子那样呼来喝去，连他父亲都把人家纯当个人，荣琛顶多叉着腰嚷嚷句：“我告诉我妈去！”

        喻崇礼听了头也抬，哼哼着说：“告诉谁也没用，厨房重就是待的界儿，上别处玩去，我这儿哄起。”

        假如荣琛继续叫嚣：“这是我家，我想在哪儿就在哪儿！”喻崇礼便提溜着他的衣领把他搁门外。

        若荣琛还是走，喻崇礼干脆把厨房门关，说此处是他的盘，他的盘现在迎荣琛，让荣琛个少爷家别没没脸，都让人当泼耗子撵了，还赖着走，换他他都无自容。

        话虽听，吴妈知道他是怕伤着孩子。厨房里又是刀又是火的，万个岔头，做人的没法和主家交代。

        其实荣琛每次来找吴妈也捣乱，多是缠着吴妈讲些乡的奇闻异事。那些他在学校里听着，他母亲也绝讲来的有鼻子有眼的真实版聊斋，令他兴味盎然。尤其听完再到班里添油加醋传播，把胆小的女同学吓得直捂耳朵，跺着脚嗔他句“讨厌”，他就更快活了。

        每到放假是荣琛最无聊的日子，家里没有和他年龄相仿的玩伴，偏他又是个坐住的浮躁性子，赶上喻黑脸在，他天里是早晚往厨房跑，为再去学校储备“乐引子”。吴妈却敢给他讲了，说太太知道了她差事就没了。

        起因是个黄鼠狼变小孩脸的乡间传闻。吴妈说是她老家舅母的爷爷家的小外孙身上发生的真事，荣琛当时听得津津有味，夜里就梦见了。大黑晌的，他管顾通砸他母亲的房门，非说自己屋床底有动静，有两眼冒光的黄鼠狼贼着他要和他换脸。

        荣太太那晚本就心情佳，老爷和姨太太听戏回来又睡到起去了，她烦得失眠，好容易迷糊着了，儿子通折腾使她睡意全消。第天早她就去给吴妈训话，让吴妈往后别在孩子面前讲些上道入流的糟粕迷信，若再有次就卷铺盖走人。她的态度相当客气，搞得吴妈是又难堪又自责，自此再敢跟少爷胡说八道。

        见磨了半天吴妈为所动，荣琛对日发誓，说这事绝可能让他妈知道，他卖谁也会卖吴妈。吴妈仍是讲，商量说要把莲心叫来，让莲心给少爷唱段“桃花儿开，杏花儿白……”荣琛说没劲，他要小放牛，要牧童村姑，他就要听黄鼠狼