果真到节时，荣少爷在年初午和钟陌棠道登了严记茶庄的门。初至初他没腾空，拨又拨来荣公馆拜年的客人堵得他分乏术。少爷在腊月的尾尖上晋升为父，荣老爷再怎么数落儿子得力，面对人生中的第个孙辈却得合拢嘴。这样的天伦之乐，荣锦尧辈子也给了父亲。他自觉站来，替父亲周旋些无需他老人家亲自面的人。于拖来拖去就到了初。

        二人店时，正赶上茶庄生意扎堆儿。做买卖常如此，所谓聚财，实际聚人气，人气有了，财跟门的。客人就比块块行走的磁铁石，聚的多了，力也，往往越热闹就越热闹，越冷清又越冷清。

        这当柜台里只有严佑麟个人，正手脚麻利为主顾约取茶叶。他边约边请对方过目斤两，打包的工夫还忘与后位排个儿的搭两句茬，根据需求提供推荐，等眼前的顾客结完账，位也差多定主意了。他这迎来送往的整程式行云流水，驾轻就熟，闭着眼都会办错步。加上嘴甜懂得揽客，别说真掏钱的主顾心愉悦，就坐在旁的钟陌棠和荣锦尧，也看着他忙活就么痛快。

        “桌上茶新沏的，自个儿斟！”顾客连连，严佑麟只能嘴上招呼两人。也难怪茶庄舍得歇业，越年节人们越要走亲访友，茶叶糕尤其可或缺，节前后茶庄生意只比往常更。等终于暂得清净，他抢着给荣锦尧续茶，拜年的话讲了箩筐，最后说：“少爷肯赏脸，咱也能掉链子，我妈头中午就回去了，说晚饭给荣夫露手！”

        其实登门做客钟陌棠的主意。以他对荣锦尧的了解，真让严家豁几个月的生活费请顿饭店，荣少爷未必多么买账，何况到时候谁付账还说准呢。回家最的选择，既自在，又比什么都更显得少爷真正赏了面子。他当时把这想法和荣锦尧提，荣锦尧就，说：“你怎么钻我心里去了呢？”

        坐了半天都没见着程，荣锦尧以为他也回家去了。严佑麟说：“我叫他买酱羊蹄去了。荣业街头有家清真铺子，别看门脸，天天排个儿，过去节都开张，年头年。牛羊肉这东西还得回民做的道。他们家午才开门，就卖两锅，卖完就打烊。”严佑麟絮絮叨叨的，遛达到铺门朝外张望，“这都去了老半天了，上海光寺也该回来了。”

        钟陌棠说：“这日子估计人多，等会儿就来了。”

        “咱别干喝茶，吃儿嘛。”严佑麟上柜台后头翻找茶。荣锦尧让他必客气，关切问他店铺近来可否切太平。

        “何止太平，你猜怎么着？就前儿个初，马愣差人上我们家拜年来了，提着些礼。你说街里街坊么些年也没见他有这份孝心，给我妈唬的。头些天她见天上医院吊水嘛，知道这里头的事儿，她当马又要闹嘛幺蛾子，黄鼠狼给拜年来了。”

        钟陌棠说：“就光拜年，说了什么没有？”

        严佑麟说：“说请我往后多关照。你听这话哏哏，他头蛇用得着我关照？最井水犯河水啊。我要怕嘴皮子磨多了给我妈听个二，我非得问问他怎么个关照法。”

        荣锦尧说：“没事就。”

        “就回偷皮夹的小子，这回也敢跟我叫板了，腆着脸喊我哥，我心说喊爷爷也没用，回再叫我逮着照样揍你。”

        严佑麟有心眼归有心眼，但到底城府有限，个有什么说什么的直脾气。上次来送银行存单，钟陌棠和他吃过顿饭，概因为荣锦尧在场，他讲话少了许多顾忌，天南海北的，对年轻人就很快聊熟了。聊到后来，他对钟陌棠坦言，说他其实早就料到荣少爷会收张存单，过送仍要送，表心意这个步骤能省。

        钟陌棠问他：“小数，少爷要收了呢？”

        他说：“比铺子没了。怎么说也我爹留的，我还惦着哪天发扬光扩成个茶楼呢，真要毁我手上，我没脸姓严了。”

        钟陌棠又去问程，你将来想干什么？程脸笃定说，他哥干啥他干啥，“他哥”指的严佑麟。钟陌棠当时就想，荣锦尧说得没错，确实人各有命，也人各有缘，他有空还多心心自己的前程吧，譬如年后该向荣锦尧提提换份差了。

        过他说严佑麟真够可以的，么个贵重东西愣敢随便，万给哪个缺德贪心的私自昧，或者他中间使个坏，独吞了钱再说什么也没看见，严佑麟可就剩干吃哑亏了。

        “唉，行顾细谨，礼辞小让。”严佑麟倒拽起文词儿来了。

        “你这叫细谨？你纯属心。”

        严佑麟会知道，他之所以被钟陌棠如此快接纳并觉得亲切，因为他在某些言行上和钟陌棠上辈子最要的哥们儿十分相像。钟陌棠的中同学，两人投缘得很，每天上学有说完的话。尽管考过后各奔东西，只在假期才能碰面，却仍最能聊聊心里话的知己。也钟陌棠上辈子的人生中唯