青年郑重地看向修士：“您可以向我提出任何一个要求，只要我能做到的，我一定会尽力去办。”

        灰袍的修士似是怔了下，思绪飘远一瞬，却又摇摇头。

        “能看到你能平安长大还变得如此优秀，我已经很满足了。”他仰头看着青年，露出一个真心的笑，“我那时也并不是为了能得到回报才把你们放走……”

        事实上，为什么要放走路帕一家，他自己也想不通。

        但看着那一家人紧紧抱在一起、面露惊恐的样子，他实在无法违背自己内心的声音，把看守他们的人引开了。

        “…………”

        “您不想离开这里吗？”

        青年沉默许久，看向他身后的分殿：“您这些年一直被大圣堂看管，既失去了向上的机会也无法得到自由……就没想过离开吗？”

        听到他说“自由”，鲁特修士却是笑了。

        “这世上并没有真正的自由，也没有真正的牢笼，我的孩子。”尽管脸上已经出现皱纹，他的笑容依然带着格雷熟悉的温柔，“而且愿意留在这里的修士不多。如果我不在这里，谁来教镇子上的孩子认字呢？”

        高大的青年再次陷入沉默，最后点点头：“我明白了，我尊重您的选择。”

        “但如果您改变主意，或是想到其他我能做的事，请务必告诉我。”他把扫帚递还给修士，“我还会回来的。”

        鲁特修士见他转身就要走，猜出他的目的地，刚忙喊住他：“如果我说，我的愿望是不要靠近那座魔王城呢……”

        “……很抱歉，这点我做不到。”

        青年顿住脚步，握紧腰间佩剑，下一秒还是毫不犹豫地踏出去。

        “我在更早之前就向她发过誓，我不能违背自己的誓言。”

        ***

        冬天的森林有些难走，但没有野兽和魔兽的骚扰，也算方便很多。

        格雷十分顺畅地穿过树林，跨过小溪，走过经常寄放信件的树洞，来到一处空地。

        记忆中那座小屋已经破败得不成样子，除了时间，显然也有人为破坏的痕迹。

        青年在半塌的屋前伫立许久，最后还是弯腰挤入房门。

        他摸到本该是卧室的房间，还好这部分的房顶还在，落雪并不多。

        被褥早就没了，四个床脚塌了两个。

        格雷观察了一下，是因为木料腐烂坏掉的，并没有鼠蚁光顾过的痕迹。

        梅莉的那位“母亲”确实厉害。

        如果不是有人为的破坏，他相信这座房屋现在也能如初见那般完好……

        青年就地取材，用砖石垫好床脚，又是一阵修修补补，总算把床板弄成平的。

        他拍拍手上的灰尘，打算站起身时脚底却被什么硌了下。

        抬起腿，发现那是一个缺了条手臂的木人偶。

        小镇集市上售卖的木人偶质量并不好，经过风吹日晒早已掉色，只有脸上还带着滑稽的笑。

        “下次不要往树洞里塞这种东西，怪瘆人的。”少女的声音似乎近在耳边，向他抱怨道，“也不要再买这种没用的东西了，我不喜欢。”

        青年猛地闭上眼。

        良久，他才轻轻把木偶放到床头，沉默地背起放到一旁的行囊，走出这座破败的小屋。

        刚停没多久的小雪又纷纷扬扬地从天空落下，落到青年的肩头。

        格雷没有再浪费时间，加快脚步走向那座山。

        上山的路上没有什么波折。可到半山腰时，他被密密麻麻的荆棘拦住了。

        青年仔细观察一番这片荆棘丛，发现它们似乎是有“呼吸”的。

        “可以请你让开吗？”他对荆棘丛说道，“如果能和平解决问题，我也不想伤害你……”

        最外层的荆棘像是动了动，落在上面的积雪开始抖动。

        “嘻嘻……”

        “哈哈哈哈哈哈哈哈————”

        周边发出一点细细碎碎的笑声，随后是无数声音叠加起的大笑。

        原本干枯的荆条慢慢膨胀变粗，颜色转为绿色，纠缠扭曲到一起，慢慢组成一个四五米高的人形。

        “‘不想伤害你’……这是我的台词才对吧？”

        荆棘构成的“女人”捂着嘴，娇笑着指向这个不知所谓的人类：“看在你很讲礼貌的份上我给你一句忠告。这里不是你该来的地方，趁梅莉安捷拉大人还没发现你，赶紧滚吧！”

        “我就是来找她的，”青年仰起头，“在见到她之前我绝不会离开。”

        听到他这么说，树丛后的嬉笑声似乎更多了，一双双发着荧光的眼睛自黑暗中睁开。

        “成全他……成全他……”

        “她总是不让我们猎杀人类，却没说不让我们反击呢……”

        “放开我们……我们来帮你解决这个狂妄的家伙……”

        “闭嘴！”一道道荆棘遮住那些眼睛，立在荆棘丛中的“女人”警告道，“小心被梅莉安捷拉大人知道，谁也保不了你们！”

        “……不过，好久没遇到这么有胆量的人类了。”

        不知不觉，一根粗壮的荆棘已经伸到青年面前。

        深粉色的长刺轻轻一划，便把他戴着的兜帽划成两半。

        青年没有动，只微微抬头，碎发下的眼眸是天空一般的浅蓝。

        “哎呀，还是个很英俊的年轻人呢，就这么变成我的食物也太可惜了吧……”